после того как разделся, инстинктивно пытается закопаться в листья, землю или снег. Бывали даже такие случаи, когда следователи подозревали насильственную смерть после обнаружения прикопанного тела без одежды. И лишь вмешательство опытных криминалистов помогло доказать, что смерть наступила из-за парадоксального раздевания.

– Но мы нашли девушку живой.

– Возможно, она сбросила с себя одежду под самое утро. А может, с ней вообще произошло что-то другое. Это ведь лишь одна из версий, и нам необходимо проверить каждое предположение.

– Ладно, Лева, как скажешь.

Спустя некоторое время сыщики спросили у сотрудников отеля дорогу в деревню и двинулись по лесной тропе, продолжая разговаривать между собой и перебирать разные версии. Остановились на двух. Первая: девушка пошла в горы и заблудилась. Вторая: она стала жертвой коварного преступника, бросившего ее на погибель в горах или в лесу неподалеку от замка.

Деревня действительно находилась довольно далеко от отеля, и путь пролегал по пересеченной местности, мокрой от недавних ливней. Сначала сыщики уверенно, но осторожно шли по узкой тропинке через лес, периодически натыкаясь на поваленные деревья или сломанные ветки. Потом стали подниматься по тропинке в горы, а затем, двинувшись через луг, поросший густой влажной травой, до самих огородов, с которых и начиналась сама деревня.

С первого взгляда было понятно, что селение потихоньку приходит в упадок. Вся деревня состояла из трех не слишком длинных улиц, стоящих в ряд, на приличном расстоянии друг от друга, поскольку огороды возле каждой усадьбы были довольно внушительных размеров. И сразу было видно, в каких домах живут хозяева, какие сдаются, а какие просто пустуют. Рядом с первыми ухоженные, без единого сорняка огороды, рядом со вторыми – заросшие высокой травой. Но дворы и заборы хозяева, сдающие дом, поддерживали в порядке. Третьи, нежилые, дома зачастую стояли с заколоченными ставнями и дверями.

Дом, стоящий первым по улице, был, похоже, заброшен, а из-за высокого забора второго раздавался скрип ручной пилы. Сыщики двинулись в ту сторону, подошли ближе и вскоре увидели мужчину с женщиной примерно за пятьдесят лет, которые приводили в порядок двор после урагана. Женщина тихонько что-то причитала и вытирала глаза уголками платка, завязанного на голове.

– Хорош рыдать, Степановна, – угрюмо буркнул мужчина, – сломанное назад не вкопаешь. – Теперь уж все – хоть пой, хоть плачь, хоть вплавь, хоть вскачь! Бог с ним, посадим новый.

– Ох, и как же тут не рыдать?! Когда его ты посадишь?! А когда вырастет да плодоносить начнет?! Лет через пять или семь?! А тут такой персик был – чисто мед!

– Здравствуйте, – поприветствовал их Лев, подойдя вплотную к забору. – Смотрю, непогода серьезной беды натворила?

– Да, по всей округе прошел ураган. – Мужчина оставил ручку пилы в покое, распрямил спину и вытер пот, выступивший на лбу. – У нас еще что! Вон у соседей сливу сломало и упал грецкий орех, что во дворе рос. Так его корни половину двора разворотили и крыльцо, даже фундаменту досталось. А на дальней улице, кроме поваленных деревьев, людям с крыш шифер начисто посрывало. А дороги-то больше здесь нет, как стройматериалы завозить? Да и деньги на все надо. Вот где настоящая беда! Так что мы еще легко отделались.

– Как же легко?! А персик?! Медовый, сочный, крупный такой!

– Молчи, женщина! Твой день – Восьмое марта! Куплю я тебе саженец, да не один, а два или три! Только не причитай больше.

– Саженец! – передразнила она. – Так с него еще нужно плодов дождаться. А ну как обманут?! Продадут «переводняк» мелкий да горький! А у нас был колированный персик: «Роял Джим», элитный сорт!

– Слышь, я кому говорю, кончай причитать! Люди, может, по делу пришли. А ты слова вставить не даешь!

– А вы кто ж такие будете? – заинтересованно, словно только что заметила Льва и Стаса, обратилась к ним женщина. – Наверное, желаете домик снять? Лето, конечно, уже в самом разгаре, но дома сдаются по поселку. И погода вот наладилась!

– Нет, спасибо. Мы с другом отдыхаем в «Древнем замке у моря», а сюда пришли прогуляться и местных жителей расспросить.

– А о чем же? Коль дом вам не требуется.

– Скажите, вы не встречали тут девушку лет примерно двадцати пяти, чуть выше среднего роста, с длинными светлыми волосами, хорошо сложенную, с правильными чертами лица, с серыми глазами?

– А что, она потерялась? В грозу? – оживилась женщина. Ее явно заинтересовало возможное происшествие, а также то, что у кого-то неприятности похлеще потери персикового дерева.

– Когда-то встречали, – прищурился мужчина, – лет тридцать назад моя жена была, ну точь-в-точь как вы описываете.

– Сейчас как дам вот чурбачком! – Женщина схватила кусок недавно отпиленной ветки и шутя замахнулась на мужа. Но по усмешке было понятно, что сравнение ей пришлось по вкусу.

– Нет. Мы серьезно, – вставил Стас. – Сегодня утром после ненастья нашли девушку неподалеку от замка. Сама она про себя ничего сказать не может. Вот мы и вызвались узнать в деревне, может, пропал кто?

– Ой, а она живая? И что, так сильно пострадала?! – всплеснула руками женщина и окончательно забыла про персик. Горячие новости, как и чужие горести, оживили и увлекли ее так, что заблестели глаза, а на щеках появился легкий румянец.

– Да, небольшая травма головы, царапины, ссадины, переохлаждение, а так все нормально вроде.

Супруги переглянулись и ненадолго задумались.

– У нас в деревне, – начал мужчина, – из своих никого сейчас моложе пятидесяти не сыскать. Молодежь или в самом замке трудится, или, кто сумел, в окрестных городах работать устроились. Некоторые уже даже на зиму домой не возвращаются. А дачники этим летом только два дома снимают. Сашка с Любой, они каждый год приезжают, Люба – астматик, и ей здесь воздух очень подходит, здоровье поправляет. Так им под сорок обоим.

– И еще есть семья ведунов с детьми. Но супруги старше двадцати пяти, а дети малые у них, Женька да Наташка.

– Простите, эти супруги, они кто?

– Ведуны, говорю же!

– Не ведуны, а веганы! Это те, что мясо, рыбу, яйца и даже мед не едят. А у нас в деревне магазин давно не работает, вот дачники и не едут, снабжения совсем нет. Все нужно тянуть на своем горбу, да по замковой дороге, а потом тропами. А таким, веганам то есть, здесь просто раздолье. Хочешь, овощи-фрукты сам выращивай, ягод опять же кругом полно, хочешь, у народа покупай за копейки. Вот и живут они с весны до самой осени.

– Понятно. Значит, девушки такой вы не встречали и в деревне проживать она не могла?

– Нет, это совершенно точно. Но если